Le jeu fascinant et non structuré renforce la résilience chez les enfants

Les enfants ne doivent pas être préservés de la peur.

Le jeu non structuré et captivant favorise le développement et la santé mentale des enfants.

De nos jours, les enfants sont moins enclins à s’adonner à des jeux captivants et non structurés et sont davantage sujets à l’anxiété.

Les jeux, livres et autres médias effrayants procurent de nombreux avantages similaires à ceux des jeux captivants.

Le jeu a évolué

Lorsque j’étais enfant, je passais de nombreuses heures à jouer en plein air. J’ai grandi dans une zone rurale regorgeant de ruisseaux, de forêts, et d’autres lieux propices à l’exploration lors du jeu. Il n’y avait pas de règles strictes à respecter ; c’était simplement une exploration libre. Cela signifiait que j’étais parfois un peu désorienté ou que je me retrouvais dans des situations légèrement risquées. Si je devais traverser un ruisseau, je devais être sûr de pouvoir sauter ou trouver une liane suspendue qui puisse supporter mon poids pour me balancer. Dans les zones boisées, je devais être attentif aux serpents ou à d’autres animaux qui n’apprécieraient peut-être pas mon intrusion.

Mon expérience ludique était passionnante, risquée et parfois même un peu effrayante. Et cela était probablement bénéfique pour moi.

Bien que cela ne remonte qu’à environ 45 ans, mon expérience de jeu durant mon enfance serait assez atypique pour les enfants d’aujourd’hui. L’indépendance des enfants est de plus en plus compromise en raison de l’évolution des valeurs culturelles et des préoccupations concernant la sécurité. Les jeux non supervisés et non structurés ont diminué au cours des dernières décennies, ce qui signifie que les enfants sont moins exposés à des styles de jeu aventureux propices à des expériences captivantes et légèrement effrayantes. Certaines situations de jeu qui étaient considérées comme tout à fait normales il y a 45 ans sont maintenant perçues comme dangereuses par certains.

Les avantages du jeu captivant

Le jeu aventureux et non structuré est bénéfique pour les enfants. Lorsque les enfants s’adonnent à ce type de jeu, ils se retrouvent confrontés à des situations qui les poussent à repousser leurs limites. Grimper aux arbres, se balancer sur des balançoires et explorer un terrain inconnu leur permettent de distinguer ce qu’ils se sentent à l’aise de faire de ce qui leur procure une légère appréhension. Ces expériences peuvent parfois être effrayantes, mais elles peuvent aussi être incroyablement stimulantes. En affrontant leurs peurs et en relevant les défis, les enfants renforcent leur confiance en eux et leur résilience face aux situations stressantes.

Malgré les preuves soutenant les bienfaits du jeu captivant et non supervisé pour les enfants, ce type de jeu est en déclin depuis quelques décennies. Parallèlement, les taux d’anxiété chez les enfants ont augmenté. Aujourd’hui, un enfant est cinq fois plus susceptible d’être diagnostiqué avec un trouble anxieux généralisé qu’un enfant des années 1950. Cette augmentation de l’anxiété s’accompagne d’une diminution de ce que l’on appelle le locus de contrôle, qui représente le degré de contrôle que l’on pense avoir sur ses actions par rapport aux facteurs externes.

Le psychologue Peter Gray soutient que le déclin du jeu non structuré dans notre société a laissé nos enfants moins préparés à l’incertitude et moins enclins à avoir le sentiment de contrôler leur vie. Le sentiment de contrôle est étroitement lié à l’anxiété, il est donc plausible, voire probable, qu’un locus de contrôle moins fort puisse prédisposer de nombreux enfants à des niveaux accrus d’anxiété.

Peut-être qu’un jour, les jeux de plein air aventureux et non supervisés redeviendront la norme. Cependant, en attendant, que pouvons-nous faire pour nous assurer que nos enfants ne manquent pas d’expériences stimulantes ? Une possibilité consiste à encourager nos enfants à s’engager dans des mondes imaginaires effrayants.

La fiction effrayante offre de nombreux avantages similaires à ceux des jeux captivants et risqués. Lire un livre effrayant, regarder une émission de télévision effrayante ou jouer à un jeu effrayant permet aux enfants de faire face en toute sécurité aux choses qui les effraient, aux choses qui mettent à l’épreuve leur confiance en eux. Les fictions effrayantes offrent aux enfants une manière productive de faire l’expérience de la peur et de pratiquer les mêmes sentiments d’incertitude et d’anxiété présents dans les jeux captivants et aventureux.

Un jeu effrayant pour des pensées effrayantes

Bien que vos parents vous aient peut-être dit que les jeux vidéo sont une perte de temps, certaines recherches montrent qu’ils peuvent être bénéfiques pour les enfants. En fait, des scientifiques ont développé un jeu vidéo spécifiquement conçu pour aider à traiter l’anxiété chez les enfants.

Des idées sur le genre de jeu ?

Le laboratoire Games for Emotional and Mental Health (GEMH) a contribué à la création d’un jeu appelé MindLight. Ce jeu suit l’histoire d’un jeune garçon nommé Arty qui se retrouve dans la grande maison de sa grand-mère. Malheureusement, cette immense demeure a été envahie par des forces obscures et maléfiques. Incarnant Arty, les joueurs doivent ramener la lumière dans la maison et sauver la grand-mère d’Arty. Tout au long du jeu, les joueurs rencontrent des créatures sombres qui entravent leurs objectifs principaux. La seule façon de vaincre ces monstres est de les éclairer. Heureusement, Arty découvre un chapeau lumineux dans sa chambre, qu’il peut utiliser pour éclairer les monstres, appelé Lumière Mentale. Cela semble assez simple, n’est-ce pas ?

Cependant, il y a un biais : pendant qu’ils jouent à MindLight, les joueurs portent un bandeau EEG qui mesure les ondes cérébrales associées à la relaxation. Si le joueur devient trop anxieux à l’idée d’affronter le monstre sombre, l’EEG le détecte et envoie un signal au jeu pour réduire la puissance de la Lumière Mentale. Lorsque la Lumière Mentale devient trop faible, elle n’est plus suffisamment puissante pour vaincre les monstres. Lorsque le joueur ressent une trop grande anxiété, un signal visuel lui est présenté à l’écran pour l’aider à se calmer et à surmonter ses peurs.

Une fois qu’ils parviennent à un état de relaxation, la Lumière Mentale reprend de la vigueur et le joueur est capable de vaincre le monstre sombre. Cela sert également de renforcement psychologique, enseignant au joueur qu’en se calmant face à l’anxiété et à la peur, il peut surmonter ce qui l’a rendu anxieux ou effrayé en premier lieu. Le jeu utilise de manière brillante des aspects de la thérapie cognitive-comportementale (TCC) et des neurosciences pour aider à traiter l’anxiété. Et cela fonctionne parce que le jeu fait peur.

Pour apprendre à surmonter la peur et l’anxiété, les enfants doivent les expérimenter. Et la meilleure façon de le faire, c’est de jouer.

MindLight a désormais fait l’objet de nombreuses études sur son efficacité dans le traitement de l’anxiété chez les enfants. Un essai clinique contrôlé randomisé a révélé que ce jeu était aussi efficace que la TCC lors des suivis effectués trois et six mois après le traitement. C’est remarquable, étant donné que la TCC est considérée comme la référence pour le traitement de l’anxiété chez les enfants. Une autre étude a montré que les comportements d’approche dans le jeu et la réduction des comportements d’évitement étaient la clé du pouvoir du jeu en tant qu’anxiolytique. Les enfants qui passaient plus de temps à explorer et à affronter les monstres présentaient des symptômes d’anxiété encore plus faibles lors des suivis que les enfants qui évitaient leurs peurs en se cachant dans le jeu.

Les enfants rapportent également que ce type de jeu est amusant, ce qui est plus important qu’il n’y paraît. Bien que les principes de la TCC soient scientifiquement solides, les enfants (et même les adultes) ne considèrent pas toujours les exercices de TCC comme amusants. Cela peut entraîner une diminution de l’engagement, une perte de motivation et, finalement, une séance moins efficace. En ancrant ces principes dans un jeu plutôt que dans des devoirs, les enfants sont bien plus susceptibles d’apprendre et de conserver les compétences nécessaires pour gérer l’anxiété et la peur.

Laissons-les ressentir un peu de peur

Lire un livre effrayant, regarder une émission de télévision effrayante ou jouer à un jeu effrayant offre aux enfants l’occasion d’affronter en toute sécurité ce qui les effraie, ce qui met à l’épreuve leur confiance en eux. Les fictions effrayantes leur permettent de s’engager de manière productive dans la peur et de ressentir en toute sécurité des sentiments d’incertitude et d’anxiété. La plupart du temps, ce ne sont pas les enfants qui ont le plus peur des jeux effrayants, mais plutôt les adultes.