Comment la gratitude affecte le cerveau ?
« Ce n’est pas le bonheur qui nous apporte la gratitude. C’est la gratitude qui nous apporte le bonheur. »
La gratitude peut se manifester par de simples gestes ou par des mots aimables que nous donnons ou recevons des autres. Cependant, ces simples échanges de gratitude ont un impact considérable sur notre fonctionnement biologique global, en particulier sur le cerveau et le système nerveux. L’effet de la gratitude sur le cerveau est durable.
La gratitude libère des émotions toxiques
Le système limbique, qui comprend le thalamus, l’hypothalamus, l’amygdale, l’hippocampe et le gyrus cingulaire, est la partie du cerveau responsable de toutes nos expériences émotionnelles. Des études ont montré que des sentiments de gratitude activent l’hippocampe et l’amygdale, deux régulateurs importants des émotions, de la mémoire et du fonctionnement corporel.
Une étude menée auprès de personnes recherchant des conseils en santé mentale a révélé que les participants qui écrivaient des lettres de gratitude en complément de leurs séances de conseil régulières se sentaient mieux et se rétablissaient plus rapidement. En revanche, le groupe qui consignait leurs expériences négatives au lieu d’exprimer de la gratitude a signalé des sentiments d’anxiété et de dépression.
La gratitude réduit la douleur
Une étude qui évaluait l’effet de la gratitude sur le bien-être physique, a révélé que 16 % des patients qui tenaient un journal de gratitude ont signalé une réduction des symptômes de douleur et étaient plus disposés à coopérer avec leur traitement. Des recherches approfondies ont montré que la gratitude régule le niveau de dopamine, ce qui nous procure plus de vitalité et réduit les sentiments subjectifs de douleur.
La gratitude améliore la qualité du sommeil
Recevoir et manifester de simples actes de gentillesse active l’hypothalamus, qui régule tous les mécanismes corporels, dont le sommeil. La régulation hypothalamique favorisée par la gratitude nous aide à obtenir un sommeil plus profond et plus sain naturellement chaque jour. Un cerveau empli de gratitude et de gentillesse a plus de chances de mieux dormir et de se réveiller frais et énergique le matin.
La gratitude aide à réguler le stress
Des études ont montré que les participants qui ressentaient de la gratitude présentaient une réduction marquée du taux de cortisol, l’hormone du stress, ainsi qu’un meilleur fonctionnement cardiaque et une plus grande résistance aux revers émotionnels et aux expériences négatives. La pratique de la gratitude nous permet de mieux gérer le stress en reconnaissant et en appréciant les petites choses de la vie, ce qui nous permet de faire face aux circonstances actuelles avec plus de conscience et une vision plus large.
La gratitude réduit l’anxiété et la dépression
En régulant les hormones du stress et en influençant les fonctions du système nerveux autonome, la gratitude réduit considérablement les symptômes de dépression et d’anxiété. Au niveau neurochimique, les sentiments de gratitude sont associés à une augmentation de la modulation neuronale du cortex préfrontal, la région cérébrale responsable de la gestion des émotions négatives telles que la culpabilité, la honte et la violence. Par conséquent, les personnes qui tiennent un journal de gratitude ou expriment leur gratitude verbalement sont naturellement plus empathiques et positives.
La gratitude exerce donc une influence profonde sur notre cerveau, améliorant notre bien-être émotionnel et physique. Cultiver la gratitude au quotidien peut donc être une pratique bénéfique pour notre santé mentale et notre qualité de vie globale.
